祭祀に関する権利の承継

１．はじめに

相続（争族）争いや，遺産分割協議に関連して，どの相続人が，お墓を守っていくのか，位牌や仏壇を管理していくのか，遺骨を預かるのか等が争いになることがあります。これは，祭祀に関する権利をどの相続人が承継するかの問題であり，現行民法は８９７条で規定しています。

４．祭祀財産の承継者

現行民法８９７条は，祭祀財産は，「祭祀を主宰すべき者」（祭祀主宰者）が承継すると規定したうえで，その祭祀主宰者の決定方法について，以下のように規定しています。

第1次的：被相続人の指定により決める。
第2次的：被相続人の指定がないときは，その地方の慣習により決める。
第3次的：被相続人の指定がなく，慣習も不明であるときは，家庭裁判所の審判による指定によって決める。

ここで，祭祀主宰者には特別の資格は不要です。また，相続人か否か，親族関係の有無，氏の異同等も問わないとされています。さらに，系譜・祭具の承継者と墳墓の承継者とが別人になることも許容されるとされています。

なお，被相続人による指定の方法には，特別の限定はないため，生前行為・遺言も可であり，また，書面または口頭，明示または黙示のいずれも可とされています。

家庭裁判所が審判により祭祀主宰者を指定する場合の基準としては，承継者と被相続人との身分関係のほか，過去の生活関係及び生活感情の緊密度，承継者の祭祀主宰意思や能力，利害関係人の意見等諸般の事情から総合的に判断して決定されます。もっとも，祭祀はその性質上，死者の生前時に対する感謝の念から執り行われるべきものですから，遠方にいる血縁者よりも，実際の生活関係・生活感情に鑑みて上記感謝の念をより強く抱く者が選定されるべきと考えます。